Om boken: 2008 / I norra Italien, på ett fält övervuxet med ogräs, hittas ett lemlästat lik. Utredningen anförtros som vanligt kommissionären för den venetianska polisen, Guido Brunetti. En ring som upptäckts bredvid liket gör det möjligt att identifiera den mördade mannen som den nyligen bortförda ättlingen till en gammal aristokratisk familj. För att förstå vad som orsakade den unga arvtagarens död till en enorm förmögenhet måste Brunetti ta reda på allt om hans familj och aktiviteter. Inledningsbilden stör den erfarne kommissarien i chock.